離開長安城約莫一月之後，羅用他們終於抵達了涼州城。

涼州城商業發達，即便是在這寒冬臘月，街道上依然可以看到不少商賈往來，許是因為這一日風雪不大，羅用看到不少商販趕著駱駝牛馬，馱著商品在街頭叫賣。

他們這一路走來，沿途經過不少城鎮驛站，早已感受到了河西走廊的商貿之發達。

當年漢武帝將這河西走廊納入大漢版圖之後，又經數位帝王的鞏固，大力發展屯田戍邊制度，與西域各國建立政治往來，最終成功將這一片土地消化成為大漢國土的一部分。

這一條商路上的貿易往來，也就是在那個時候逐漸興盛起來。

之後又經朝代更疊，天下大亂，各股勢力割據一方，商路不通，直到大隋統一中原，收覆河西走廊，與西域各國重新建立聯系，漸漸的，商業貿易也就跟著覆蘇起來。

隋朝對那些前來中原貿易的胡商給出相當優惠而且寬大的政策。唐承隋制，唐初這時候對於胡商的政策依舊如此。

所謂胡漢有別，各依其俗。很多時候，唐政府對於胡商的政策，甚是比對本國商賈還要寬大。

這便使得河西走廊這一帶乃至於整個中原地區，到處都能看到胡商們活躍的身影。

“這位郎君，我這裏有上好的玉石，你可要買？都是沒加工過的玉石，價錢非常實惠，天氣太冷了，你若肯買，價錢算低一些也是無妨。”

羅用他們剛進城門，便有一個胡商湊到他們身邊，逮著喬俊林就在那裏說個不停。

不用說，肯定又是把喬俊林認成是他們這一行人裏頭那個主事的了，這種情況也不是頭一回遇見，羅用只管走自己的路，啥也不說，至於那胡人提到的玉石，他也沒什麽興趣，二十一世紀穿來的，什麽推銷手段沒見識過，怎麽也不能被這點三腳貓給忽悠了。

“這位郎君！你們真的不買一點嗎？今年這一場雪下得太早了，與我約定的中原商賈沒有按時過來取貨，我想他肯定是來不了了，我現在身上除了這些玉石，連吃飯的錢都沒有了……價錢真的會很便宜的……”那胡人小夥兒還在那裏喋喋不休。

羅用循著二娘在信裏跟他說過的地址，進了城以後往前走一段，然後左拐……

“你可知道羅二娘的羊絨作坊開在何處？”羅用開口問那賣玉的胡人。

“你找羅二娘何事？”那胡人一怔。

“三郎！”羅二娘這時候許是聽聞了消息，正從巷子那頭過來，看到有幾個人站在巷口，走進幾步一看，果然看到羅用正在那裏與一個粟特人說話。

“阿姊。”見到二娘，羅用也很高興。

那賣玉的胡商一看這情況，趁人一個不註意，腳底抹油就溜了。

本來就想宰個肥羊，沒想到竟然遇上羅用他們，離石羅二娘的弟弟，不是那傳說中的羅三郎又是誰？

嘖，之後這三五日，便不要再露面了，等再過一段時間，他們應該就會忘記自己了吧，聽聞在漢人們眼中，他們粟特人一個個都長得差不多。

“方才那粟特人與你說的甚？你可是買了他的物什？”

待進了院子，羅二娘領著羅用幾人到了廳堂之中，給他們倒了熱水，又喊人張羅吃食，然後才坐下來與羅用說話。

“言是要賣玉，我們沒買。”羅用笑著說道。

“他說他身上沒有盤纏了，要把玉石便宜賣掉。”一個黑人補充道。

“嘖，莫聽他瞎說，我看他一年到頭都在這涼州城中，一年到頭都說自己沒盤纏。”

這時候，一個老嫗從廚下端了一大盤糕點上來。

“騙人的？”那黑人吃驚。剛剛他被那人說得心軟，差點就從自己身上掏出銅錢與他買了玉石。

“賣貨的手段而已。”那老嫗言道：“這涼州城中的玉石本就比中原地區便宜，一些遠道而來的中原人不知道這邊的行情，又被人三哄兩哄的，花了高價買了普通貨色，還當自己占了大便宜。”

“那便是粟特人？”羅用從前在長安城的時候，與絕大多數長安百姓一般，對於這些胡商，統統都稱之為胡人，並沒有仔細區分過他們的種族。

這一次要去瓜州赴任，將來免不了時常要與那些胡商打交道，不能再像從前那般不上心了。

“便是。”羅二娘笑道。

“粟特人有甚稀奇，在這涼州城中的胡商，多數都是粟特人。”那老嫗顯然也是一個愛說話的。

招待羅用他們幾人的飯食，是羅二娘從半個月以前就開始準備的。

那時候她收到羅用從長安城那邊寄來的信件，言是自己要去瓜州常樂縣赴任，屆時會途經涼州城。

羅二娘當時看完那封信，眉頭就皺了起來，京官當得好好的，怎的突然就說要去瓜州。

瓜州恁遠的地方，她在涼州城這邊，也只是偶爾聽那些往來的商賈們說起，就連中原的商賈也不怎麽往那邊去，大多都是為了掙錢無所不至的胡商們，他們為了做買賣，連沙漠都能穿越，實在不是尋常中原人能比。

又幾日，長安城那邊傳來消息，言是離石羅三郎被貶出京，要到他們隴右道的瓜州常樂縣去當縣令。

羅二娘聽聞了這個消息，並沒有感到吃驚，也沒有多說什麽，只是去了一趟城裏的牲口市場，買了兩封上好的駱駝，然後又在家中準備了許多吃食。

今日這席面上有葷有素，甚至還有三個金燦燦的蜜柚。

阿普他們幾個沒有見過柚子，頭一回品嘗，又是在長途跋涉了一個月以後，對這種甘美清甜的水果十分渴望，幾人分吃完了一個柚子，那眼神忍不住又往盤子裏另外那兩個柚子望去。

“還想吃吧？我來與你們剝皮。”羅二娘看見了，笑了笑，又從盤子裏拿起一個柚子來剝：

“別看這涼州城地處偏遠，這城裏頭商賈雲集，甚都能買得到。”

阿普大約能猜到這柚子的價錢肯定很高，羅二娘第二次遞柚子給他，他便推了推，二娘卻道：

“吃吧，多吃些，這兩日便在涼州城中好好歇息，此去瓜州路途頗遠，前邊可沒有這樣的好東西。”

另外那兩個黑人卻有些沒心沒肺，各自捧著幾瓣柚子吃得香甜。

“這一餐接風宴可是花了阿姊好多錢？”羅用一邊吃著柚子，一邊笑嘻嘻問羅二娘道。

“你且安心吃吧，這點錢我還能掙回來。”羅二娘笑著與他說。

她的羊絨買賣做得不錯，再加上阿姊食鋪，以及田崇虎他們經營的豆腐鋪子，每日都能掙好些錢。

羅二娘在吃食花用並沒有太過苛待自己和身邊的人，卻也相當節儉，就連自家鋪子裏賣的罐頭，也不舍得經常吃，更別說是像柚子這樣的東西，也就是趙琛曾經給她送過幾個。

這回羅用要去瓜州赴任，剛好經過她這裏，姐弟二人好長時間沒見了，這回見過，下一回又不知要等到什麽時候去。

在這樣的時候，她哪裏還能顧得上省錢，只恨不得把能買到的好東西都與他買來。

“阿姊現如今可還在買宅子？”羅用剝了一塊柚子肉塞到嘴裏。

“買啊，前幾日才剛剛買了一處，花了不少錢帛，自從去往長安城那條水泥路通了以後，涼州城這一帶的宅子土地，價錢又漲了不少，待明年通往孟門關那條路也通了，估摸著又得漲一漲。”羅二娘手裏剝著最後一個柚子，擡頭問羅用道：“到時候我還買嗎？”

“買吧。”羅用說道：“宅院若貴，便在城外多買一些土地，你自己若是無暇經營，便讓人都種了杜種樹。”

除了買房置地，羅用也給不出什麽好的投資建議，二娘她們現在也是很忙的，根本也沒有工夫再去經營其他買賣。

幾人這時候早已酒足飯飽，坐在廳堂之中吃著柚子說著話，柚子吃完了，還有其他茶果點心。

阿普幾人也都有些困倦了，羅用便讓他們到羅二娘一早就安排好的屋子裏去歇息。

喬俊林剛想著是不是要給他們姐弟二人留出一點空間，趙琛便上門了。

“我今日一早去了田莊，剛回城便聽聞三郎到了。”趙琛還是從前那樣，說起話來中氣十足的，整個人看起來與從前也沒有什麽變化。

這家夥整日就在羅二娘身邊，羅用也在心裏猜想他二人最後許是能走到一處，他一邊覺得這趙琛人品相貌各方面都還不錯，一邊又想著他年歲稍大，配二娘有些太老了。

不過像如今再看這兩人，倒也有那幾分般配，二娘在這涼州城中待了這麽久，整個人看起來也比從前爽氣不少，趙琛雖是比她大上十來歲，卻同樣也正處在一個男人生命中最好的年紀。

以羅家目前的處境，若是能與趙家結親，倒也是一個不錯的選擇。

二娘從前在離石老家的時候，就曾經說過自己不想結婚的話，現如今也不知道她心裏是怎麽想的。

不管怎麽說，羅用都不希望她因為家族利益而去接受一段自己並不滿意的婚姻。

羅用自己現在已經正式踏入了官場，因為種種原因，他放棄了自己最初的想法，是成長也好，是迷失也罷，一旦選擇了這條路，將來就註定會有很多身不由己的地方。

但是二娘她們，她們完全沒有必要像他這樣，羅用會成為她們的保護傘，護她們周全，讓她們過自己想過的生活。

“上回在離石縣別過，轉眼便是一載，趙大郎可好？”羅用笑著向趙琛拱手道。

“你看我可有哪裏不好？”趙琛也向他拱了拱手，笑道：“一些時日不見，怎的與我客氣起來。”

“我哪裏會與你客氣。”羅用笑著說：“你來得正好，你這時候若是不來，我等一下便要自己尋過去了。”

“尋我何事？”趙琛的語氣裏帶了幾分鄭重。

“自然是好事。”羅用說著，招招手示意趙琛與他一起往院子裏去，羅二娘和喬俊林也都跟著去了。

待到了院子裏，羅用與喬俊林合力，在他們的行李堆裏翻找一番，從那一堆雜七雜八的物什之中，翻出來一個灰撲撲頭顱大小的布包。

“這是……”趙琛眼力很好，看那布包裏頭的東西松松散散的，瞅著像是種子，於是心中便有了猜想。

“不錯，便是辣椒種子。”羅用笑道。

今年秋裏羅用他們自己也留了不少種子，原本是打算留到明年與城外的農戶再搞一次合作種植。

羅用被貶之後，他便與自家那些弟子商議，讓他們明年低調行事，那些留種的辣椒種子，這一次也被他帶出來大半。

“你竟隨身帶了這麽多種子過來！”

趙琛三兩下拆開那個布包，從裏面抓起幾粒辣椒種子細細端詳，然後又看了看那一整袋的種子，一時間喜形於色，羅用既然能把這東西拿出來給他看，那肯定就是他的了。

早前也曾有商賈從長安城那邊買了辣椒種子，到涼州城這邊來賣，那些人大多要價頗高，一粒種子二文錢三文錢的，最高的時候，甚至能賣到五文錢。

趙家人前前後後買了幾次，加起來也不過一小包，後來又被關系好的胡商買走了一些，現如今家裏也就剩下沒多少了。

“這些種子作價幾何？”在商言商，趙琛也不含糊。

“一粒種子一文半，這包種子你拿走一半，與我留一半。”羅用說道。

“你留那一半作甚？”價錢這麽合適，又是第一手貨源，這些種子無論是自種還是轉手賣掉，趙家人都不嫌多。

“自然是要帶去瓜州那邊。”羅用說道：“錢帛太重，帶不了，還是帶些種子輕便。”

趙琛一聽，笑了，原來是擱這兒等著他呢：“你且安心，恁多錢帛，難道還能讓你自己扛過去，我自會安排家人與你們送過去。”

“如此，便謝過趙大郎了。”

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